空気をきれいにする観葉植物は本当？｜NASA研究の中身と、部屋で期待できること・できないこと

「観葉植物を置くと部屋の空気がきれいになる」という話は、通販サイトの紹介文や雑誌で本当によく見かけます。NASAが研究したと聞けば、なおさら信じたくなりますよね。

私自身、在宅ワークが続いた時期に、この話を信じてサンスベリアとポトスを何鉢も部屋に並べました。少しでも空気がよくなればと思ったのです。ただ、しばらくたっても空気が変わったと感じることはありませんでした。気のせいかと思って調べていくと、NASAの実験の条件とその後の研究で見えてきた効果の大きさには、かなりの開きがあることがわかりました。

この記事ではまず、NASAの研究で実際に何が調べられたのかと、2019年の研究で見積もられた効果の大きさを整理します。そのうえで、研究に名前が出てくる植物と出てこない植物を一覧にし、空気のために本当に効く順番と空気清浄機のそばに置くときの注意までまとめました。

読み終わるころには、観葉植物に何を期待してよくて、何を別の方法に任せればいいかがはっきりしているはずです。

空気をきれいにする観葉植物は本当か｜結論は「実験では効果あり、部屋ではごくわずか」

観葉植物には、実験容器の中で有害な化学物質を減らす力が確かにあります。ただ、ふつうの部屋では換気で入れ替わる空気の量がはるかに大きく、数鉢を置いても空気の汚れが目に見えて減ることは期待できません。空気のためには換気と空気清浄機が本命で、植物は湿度と気分を整える脇役と考えるのが正確です。

「効果がない」と言い切ると言いすぎで、「空気清浄機の代わりになる」と言うのも言いすぎ、というのが本当のところです。観葉植物に期待してよいことと、別の方法に任せたほうがいいことを先に表にしておきます。

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NASAの研究でわかったこと｜密閉した小さな容器で24時間はかった実験

よく引き合いに出されるのは、NASAのウォルバートン博士らが1989年にまとめた報告です。密閉した小さな実験容器に鉢植えを1つずつ入れ、ホルムアルデヒド・ベンゼン・トリクロロエチレンという3つの化学物質を入れて、24時間でどれだけ減るかをはかりました。

実験で試した化学物質と植物

3つの物質は、家具の接着剤や塗料、洗剤などから出ることがある揮発性有機化合物（きはつせいゆうきかごうぶつ）の仲間です。報告ではサンスベリア・スパティフィラム・アイビー・ドラセナの仲間など12種類の植物が試され、容器の中の濃度が下がることが確かめられました。減った分は、葉だけでなく鉢の土にすむ微生物の働きも大きいと考えられています。原文はNASAの技術報告のページで公開されています。

実験容器と部屋のいちばん大きな違い

実験容器は密閉されていて、空気が外と入れ替わりません。ところが、人が暮らす部屋は違います。日本では2003年から、新しく建てる住宅に24時間換気の設備が義務づけられ、居室の空気が1時間に半分ほど入れ替わるように設計されています。

たとえるなら、コップの水にインクを1滴たらして、スポイトで少しずつ吸い取るのが実験容器です。部屋のほうは、蛇口から水が流れ続けている洗面器に近いかもしれません。流れている水の中では、スポイトで吸う分は目立たなくなってしまいます。

2019年の研究が示した効果の大きさ｜床1㎡に10〜1000鉢という計算

NASAの研究の後、30年分の実験結果をまとめ直したのが、アメリカのドレクセル大学の研究者による2019年の論文です。植物が化学物質を減らす速さを、建物の換気で空気が入れ替わる速さと比べた結果、同じ働きを植物だけでまかなうには床1㎡あたり10〜1000鉢が必要になると見積もられました。

6畳の部屋に置きかえると、少なく見積もっても100鉢前後が必要な計算です。部屋の床が鉢でびっしり埋まっても足りない場合があるわけで、数鉢で空気が変わるという話とは桁がまったく違います。論文の要点はドレクセル大学の発表で読めます。

私が何鉢並べても空気の変化を感じなかったのも、この数字を見て納得しました。植物が怠けていたわけではなく、部屋の換気のほうがずっと大きく空気を動かしていたのです。

NASAの研究の話は、ほかの都市伝説の出どころにもなっています。「寝室に置くと体に悪い」「サボテンが電磁波を吸う」といった話も、この研究がもとになって広まりました。

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NASAの研究に名前が出てくる植物・出てこない植物｜モンステラやサボテンは入っていない

「NASAが認めた空気清浄植物」として紹介される植物には、研究に出てこないものも混ざっています。1989年の報告で試されたのは12種類です。ポトスやオリヅルラン、アレカヤシなどは、ウォルバートン博士のほかの研究や著書の一覧に出てくる植物です。モンステラやサボテン、パキラは、どちらにも名前がありません。

よく検索される植物について、研究との関係を一覧にしました。研究に名前があっても、部屋で効果が出る数の話は前の章のとおりなので、選ぶときの決め手は育てやすさのほうになります。

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サンスベリアは夜に酸素を出すという話

サンスベリアは「夜も酸素を出すから寝室向き」と紹介されることがあります。サンスベリアはCAM（カム）型と呼ばれる光合成をする植物で、昼の乾燥で水を失わないよう、夜に気孔を開いて二酸化炭素を取り込みます。ただ、取り込んだ二酸化炭素を使って酸素を出すのは、光のある昼のあいだです。夜に取り込む二酸化炭素もごくわずかで、寝室の空気が変わるほどではありません。

それでも、サンスベリアが寝室に向いているのは確かです。水やりが月に数回で済み、暗めの部屋でも弱りにくいからです。なお、サンスベリアは最近の分類ではドラセナの仲間（学名 Dracaena trifasciata）に移りましたが、お店では今もサンスベリアの名前で売られています。

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観葉植物が空気清浄より確かに役立つこと｜湿度と気分

観葉植物が部屋の空気に確かに関わっているのは、化学物質ではなく湿度のほうです。鉢に与えた水は、土の表面や葉から少しずつ空気中に出ていきます。葉から水が出ていく働きを蒸散（じょうさん）と呼びます。

湿度は少しだけ上がる

6畳の部屋の空気は、およそ24㎥です。室温20℃のとき、この部屋の湿度を10%上げるのに必要な水は40g前後と計算できます。数字だけ見ると鉢の水でも届きそうな量ですが、部屋の湿気は換気や暖房でどんどん抜けていきます。体感としては加湿器の補助、というくらいに考えておくと期待とずれません。

乾燥が気になる冬は、加湿器で湿度を整えて、そのそばに葉の多い鉢をまとめて置くのが現実的です。植物にとっても湿度があるほうが過ごしやすく、葉先の傷みも出にくくなります。

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気分と居心地はいちばん得意な分野

植物が本当に力を発揮するのは、見る人の気分のほうです。視界に緑があると落ち着く、作業の合間に目を休める場所ができるといった働きは、空気の話よりずっと実感しやすいものでした。私自身、空気の変化は感じられなかった一方で、観葉植物は癒しや気分のために選ぶのが正解だと今は感じています。

気分や集中への効果、睡眠との関係などは、観葉植物を置くと起こる変化の記事にまとめています。在宅で仕事をする部屋に置くなら、仕事部屋の記事も参考になるはずです。

― 部屋に緑を置くと起こる変化 ―

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部屋の空気をきれいにする順番｜換気、空気清浄機、それから観葉植物

部屋の空気をきれいにしたいなら、換気・空気清浄機・観葉植物の順に考えるのが近道です。化学物質や二酸化炭素は換気で外へ出し、花粉やほこりは空気清浄機のフィルターで取り、植物には湿度と気分を任せると役割がきれいに分かれます。

いちばん効くのは換気

24時間換気の設備がある家なら、まずはスイッチを切らないことです。給気口が閉じていたり、フィルターがほこりで詰まっていたりすると、設計どおりに空気が入れ替わりません。窓を開けるなら、対角線上の2か所を少し開けると空気が通り抜けやすくなります。

換気のタイミングに迷うなら、二酸化炭素の濃度をはかるCO2モニターを置くと、空気のこもり具合が数字でわかります。ビルの衛生管理では1,000ppm以下が基準とされているので、これを超えたら窓を開ける、というように決めておくと迷いません。人が過ごす部屋で窓を閉め切っていると、数字は思った以上に早く上がっていきます。温度と湿度も一緒に表示されるタイプなら、植物の置き場所を決めるときにも役立ちます。

換気のタイミングを数字で決めたいなら、CO2と温度・湿度を一緒に表示できるものが使いやすいです。

― 換気の目安がひと目でわかる ―

新築やリフォームの直後、家具を新しくした直後は、特に換気を意識してください。においの原因になる化学物質とシックハウス症候群については、厚生労働省の化学物質・シックハウスのページに、室内の濃度の指針値などがまとめられています。

花粉やほこりは空気清浄機に任せる

花粉やハウスダスト、PM2.5のような細かい粒は、植物の葉ではほとんど取れません。これはフィルターで空気をこし取る空気清浄機の得意分野です。植物の葉にはほこりが積もるので、むしろ月に1〜2回は濡らした布で拭いてあげてください。葉がきれいだと光をよく受けられて、株も元気に育ちます。

空気清浄機と観葉植物を一緒に置くときの注意｜吹き出し口の風で葉が傷む

空気清浄機のそばに観葉植物を置くなら、吹き出し口の風が直接当たらない位置にすることが大切です。風が当たり続けると葉から水分が奪われ、葉先が茶色く枯れたり、葉が丸まったりする原因になります。

空気清浄機は、機種によって上や前、後ろから風を出します。まず自分の機種の吹き出し口の向きを確かめて、風の流れから外れた場所に鉢を置いてください。加湿機能つきの空気清浄機なら、湿った風が当たらない位置のほうが葉にカビや病気が出にくくなります。

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葉先が茶色くなるのは、空気清浄機の風だけが原因とは限りません。エアコンの風や水やりの加減でも起こります。原因の見分け方は、葉先が枯れる原因の記事で詳しく扱っています。

＼ 葉先が茶色くなる原因の見分け方 ／

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それでも観葉植物を置くなら｜手間が少なく、部屋に長く置ける品種

空気のためではなく、部屋に緑を置く楽しみのために選ぶなら、手間が少なく部屋の条件に合う品種を選ぶのがいちばんです。研究の一覧に名前がある品種の中では、サンスベリアとポトスが特に育てやすく、初めての一鉢にも向いています。

サンスベリアは冬になると水やりが月1回ほどで済み、ポトスは伸びたつるを切って水に挿しておけば、別の部屋に置く分まで増やせます。

部屋の条件ごとに合う品種を表にまとめました。猫や犬がいる家では注意が必要です。ポトス・スパティフィラム・ドラセナなどは口に入れると中毒を起こすおそれがあるので、手の届かない場所に置くか、ペットに安全な品種から選んでください。

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サンスベリアを探すなら、品種ごとに育てやすさや置き場所の目安が書かれている観葉植物の専門店が選びやすいです。

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ポトスは葉の色や斑の入り方で印象が大きく変わるので、写真を見比べながら選ぶのがおすすめです。

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空気をきれいにする観葉植物でよくある質問

まとめ｜観葉植物は空気清浄機の代わりではなく、部屋を心地よくする相棒

観葉植物で部屋の空気がきれいになるという話は、密閉した容器の実験では本当でも、ふつうの部屋ではごく小さな効果にとどまります。空気は換気と空気清浄機に任せ、植物には湿度と気分を任せると、それぞれの力がいちばん生きます。

私自身、空気のために鉢を並べて期待が外れた一人です。それでも、植物に何を任せればいいかがわかってからは、置く理由をはっきり持てるようになりました。

まずは換気扇と24時間換気のスイッチを確かめて、そのうえで、眺めていて気分のいい一鉢を選んでみてください。