観葉植物の効果は本当？｜研究でわかった気分・集中・湿度の効果と、空気や健康の言いすぎ

「観葉植物を置くと空気がきれいになる」「免疫が上がる」「よく眠れる」。観葉植物の効果として、いろいろな話が紹介されています。どれも本当なら心強いのですが、研究で確かめられたことと、話が大きくなったものが混ざっているのが実情です。

私自身、観葉植物を始めたのは一鉢のポトスからでした。最初は「本当に意味があるの？」と半信半疑でしたし、在宅ワークが続いた時期には空気のためにとサンスベリアやポトスを何鉢も並べたこともあります。ところが空気が変わった実感はありませんでした。代わりに感じたのは、緑が目に入ると気持ちが落ち着くという、もっと身近な変化です。

この記事では、観葉植物の効果を、研究でわかったことと言いすぎな話に分けて整理しました。気分・集中・湿度の3つは何がどこまで確かめられているのか、空気や健康の話はどこが大きくなっているのかを、研究の中身と一緒に紹介します。

読み終わるころには、自分が観葉植物に何を期待して、どこに置けばいいかがはっきりしているはずです。

観葉植物の効果は本当か｜確かなのは気分と集中、空気と健康は言いすぎが多い

観葉植物の効果で研究の手ごたえがあるのは、気分が落ち着くことと、作業がはかどりやすくなることです。湿度も少しは上がります。一方で「空気がきれいになる」「免疫が上がる」「病気になりにくい」といった話は、研究の条件を広げすぎていたり根拠が見当たらなかったりするものが多く、期待しすぎないほうが安心です。

効果ごとの手ごたえを、先に表にまとめておきます。

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気分が落ち着く・ストレスが減る｜植物にふれると体の緊張がゆるむ

観葉植物のいちばん確かな効果は、気分が落ち着くことです。植物にふれたり眺めたりすると、ストレスにかかわる神経の働きが静まり、体の緊張がゆるむ方向の変化が見られています。

よく知られているのが、2015年に発表された研究です。若い男性24人に、観葉植物の植え替えとパソコンでの作業をそれぞれしてもらい、終わったあとの状態を比べました。植え替えのあとは「落ち着いた」「自然な感じがする」と感じる人が多く、血圧の下側の値が下がり、ストレスにかかわる交感神経の働きも抑えられました。論文はJournal of Physiological Anthropologyで公開されています。

人数の少ない実験なので、これだけで何でも言えるわけではありません。それでも、土にさわって葉の手入れをする時間が気分転換になるという感覚は、植物を育てている人ならうなずけるのではないでしょうか。水やりや葉拭きのような短い手入れも、作業の合間に気持ちを切りかえるきっかけになります。

集中しやすくなる｜緑のある職場で作業の成績が15%上がった研究

観葉植物を置くと、作業がはかどりやすくなることもわかってきています。オランダとイギリスの会社で行われた実験では、植物のない殺風景な職場に観葉植物を置いたところ、作業の成績が15%上がりました。

この研究は2014年に発表されたもので、実際に人が働く大きなオフィスで3回の実験が行われています。植物を置いた職場では成績だけでなく、空気の感じ方や集中のしやすさ、職場への満足度もよくなっていました。要点はアメリカ心理科学協会の紹介記事で読めます。

視界の緑は10〜15%が目安

日本でも、視界に占める緑の割合を「緑視率（りょくしりつ）」と呼んで研究が進められてきました。豊橋技術科学大学の松本博名誉教授らの研究では、緑視率が10〜15%ほどのときに、ストレスが下がる傾向があると報告されています。

デスクに座ったとき、視界の端に葉がいくつか入るくらいが目安です。机の奥に小ぶりの鉢を1つ、少し離れた床に背の高い鉢を1つ置くと、ちょうどそのくらい。在宅ワークの部屋での置き方は、仕事部屋の記事で詳しく紹介しています。

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湿度が少し上がる｜与えた水は葉と土から空気に戻る

観葉植物には、部屋の湿度を少し上げる働きがあります。鉢に与えた水は、土の表面や葉から少しずつ空気中に出ていくからです。葉から水が出ていく働きを蒸散（じょうさん）と呼びます。

ただし、加湿器の代わりになるほどではありません。6畳の部屋の湿度を10%上げるのに必要な水は40g前後ですが、部屋の湿気は換気や暖房でどんどん抜けていきます。乾燥が気になる季節は加湿器を中心にして、そのそばに葉の多い鉢をまとめて置きましょう。植物にとっても過ごしやすくなります。

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空気がきれいになる効果｜実験では効果あり、部屋ではごくわずか

観葉植物には、密閉した実験容器の中で有害な化学物質を減らす力があります。ただ、ふつうの部屋では換気で入れ替わる空気の量のほうがはるかに大きく、数鉢で空気が目に見えてきれいになることは期待できません。

よく引き合いに出されるNASAの1989年の研究は、小さな密閉容器に鉢を1つずつ入れて24時間はかった実験でした。その後、2019年にアメリカのドレクセル大学の研究者が30年分の実験をまとめ直し、建物の換気と同じ働きを植物だけでまかなうには床1㎡あたり10〜1000鉢が必要だと見積もっています。空気のことは換気と空気清浄機に任せるのが確実です。

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免疫・病気・睡眠の効果は？｜言いすぎになりやすい話の見分け方

「免疫が上がる」「風邪をひきにくくなる」「よく眠れる」といった話は、観葉植物の効果の中でも特に言いすぎになりやすいところです。鉢植えを部屋に置くだけで免疫が上がったり、病気を防げたりすると確かめた研究は見当たりません。

フィトンチッドの話は森の話

植物が出す香りの成分「フィトンチッド」が体にいい、という話もよく見かけます。ただ、フィトンチッドの研究の多くは森の中での話で、たくさんの木に囲まれた環境が前提です。部屋に置いた数鉢の観葉植物で同じことが起こるとは考えにくいのが正直なところです。

風邪やのどの乾燥は湿度の話として考える

冬に「観葉植物を置いたらのどが楽になった」と感じるなら、それは湿度が少し上がったおかげかもしれません。ただ、植物が上げられる湿度はわずかなので、乾燥対策として頼るなら加湿器のほうが確実です。

寝室の観葉植物は「落ち着ける部屋づくり」として

寝室に緑があると気持ちが落ち着く、という人は多いと思います。ただ、睡眠の質そのものを変えるという根拠は弱いです。「夜も酸素を出すから寝室向き」という話も、実際には寝室の空気が変わるほどではありません。寝室に置くなら、水やりが少なく暗めの部屋でも弱りにくい品種を選ぶのが現実的です。

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観葉植物の効果を感じやすい置き方｜目に入る場所に、世話を続けられる数だけ

観葉植物の効果を感じやすくするには、よく過ごす場所で目に入る位置に置き、無理なく世話を続けられる数にとどめることです。気分や集中の効果は、植物が視界に入ってはじめて生まれます。弱った株ばかりでは落ち着くどころではないので、元気に育てられることがいちばんの前提になります。

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最初の1鉢は、ポトスやサンスベリアのように丈夫で、多少水やりを忘れても弱りにくい品種が安心です。部屋全体の飾り方は、インテリアコーディネートの記事でも紹介しています。

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観葉植物の効果でよくある質問

まとめ｜観葉植物の効果は「気分と集中」を中心に期待する

観葉植物の効果で研究の手ごたえがあるのは、気分が落ち着くことと作業がはかどりやすくなることで、湿度も少し上がります。空気・免疫・睡眠の話は言いすぎになりやすいので、植物には気分と居心地を任せ、空気や健康は換気や加湿器などの確実な方法と組み合わせるのがおすすめです。

一鉢のポトスから始めたころの私は、観葉植物に大きな効果を期待していました。今は、空気や健康を変えてくれる道具としてではなく、目に入るとほっとする存在として付き合うのがいちばんだと感じています。

これから迎えるなら、まずは丈夫で育てやすい1鉢を、よく座る場所から見える位置に置いてみてください。

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